¿Cómo se hacen los aceites esenciales?
Cómo destilar
La destilación de aceites esenciales es un arte antiguo que combina precisión, conocimiento botánico y experiencia para extraer lo mejor de cada planta.
La Destilación de Aceites Esenciales
El Proceso Paso a Paso de la Destilación a Vapor
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Métodos de extracción
El método más tradicional y correcto para obtener aceites esenciales es la destilación al vapor de agua, un proceso cuidadoso que requiere tanto de equipos adecuados como de precisión técnica para preservar la pureza y efectividad del producto final.
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Selección de las Plantas
Cada planta ofrece un perfil aromático y propiedades terapéuticas distintas. Las partes de la planta elegidas (flores, hojas, tallos) deben estar frescas y libres de pesticidas para evitar contaminantes en el aceite. La calidad de las plantas también influye en el perfil terapéutico del aceite resultante.
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Alambique y Agua
El equipo central es el alambique, idealmente de acero inoxidable para evitar la oxidación. Además, el agua utilizada debe ser de baja dureza para evitar depósitos calcáreos que alteren la calidad del aceite.
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Destilación al Vapor
El vapor generado a baja presión pasa a través de una contenedor con plantas, donde las moléculas aromáticas se mezclan con el vapor de agua, formando una mezcla gaseosa homogénea. La presión debe mantenerse entre 0.05 y 0.10 bar, ya que una presión alta puede oxidar las moléculas aromáticas y afectar tanto el color como las propiedades terapéuticas del aceite.
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Condensación y Separación
Al salir de la cuba, el vapor enriquecido con las esencias pasa a través de un serpentín enfriado, donde se condensa en un líquido. Este líquido se vierte en un decantador (o esenciero), donde el aceite esencial se separa del agua de destilación (hidrolato) debido a su menor densidad, flotando en la superficie y permitiendo su recolección.
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Conservación
El aceite esencial recién obtenido debe almacenarse en frascos de vidrio opaco para protegerlo de la luz y el oxígeno, que pueden degradar sus propiedades. Idealmente, se guarda en una bodega fresca y oscura. La conservación adecuada es esencial para mantener la calidad y el efecto terapéutico del aceite a lo largo del tiempo.
Métodos Alternativos de Extracción
Si bien la destilación al vapor es el método más usado, existen otros procesos populares
3 Cuidados a considerar a la hora de usar Aromaterapia
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Aceites terapéuticos vs. fragancias
Los aceites esenciales completos tienen propiedades terapéuticas específicas y son aptos para uso en masajes, baños y difusores. Las fragancias sintéticas, en cambio, suelen carecer de estos beneficios.
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Certificaciones de pureza
Siempre busca aceites esenciales con certificaciones de calidad, como análisis cromatográficos por lote. Estas pruebas aseguran la presencia de los componentes terapéuticos clave.
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Uso seguro
Algunos aceites esenciales, como el de canela o eucalipto, son altamente concentrados y pueden causar irritación si se usan sin diluir. Siempre es recomendable diluir los aceites en un aceite portador como el de jojoba o almendras.
Rendimiento de las plantas
El rendimiento en la producción de aceites esenciales varía significativamente según la planta y su calidad, el clima, el suelo, la altitud, y el proceso de destilación. En Chile, el clima mediterráneo en zonas como la región central favorece el cultivo de diversas plantas aromáticas.
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Lavanda (Lavandula angustifolia)
50 kg de plantas pueden rendir aproximadamente 1 kg de aceite esencial.
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Eucalipto (Eucalyptus globulus)
Su rendimiento suele estar entre el 1-3% de aceite esencial, lo que significa que se necesitan entre 30 y 100 kg de hojas para obtener 1 kg de aceite.
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Romero (Rosmarinus officinalis)
Su rendimiento varía entre el 0.4% y 1%, requiriendo entre 100 y 250 kg de planta fresca para obtener 1 kg de aceite.
Las 3 variables que influyen más en el precio de un Aceite Esencial
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Complejos
Los precios de los aceites esenciales varían principalmente por la planta de origen, el método de extracción y la concentración. Aceites como el de Manzanilla Romana ($46,200) son más costosos debido a su proceso de destilación complejo y la cantidad de materia prima necesaria.
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Intermedios
Otros, como el Ylang Ylang ($18,700) y Geranio de Egipto ($22,000), son valorados por sus efectos terapéuticos y su método de extracción especializado. Muchas veces aquellos aceites que usan pétalos o partes específicas de una planta
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Simples
En cambio, aceites más accesibles como Eucalipto ($10,800) y Verbena Exótica ($10,200) provienen de plantas más comunes y menos costosas de cultivar, lo que se refleja en su precio.
